Explicación Última

La Explicación Última (del Universo o de la Realidad) es a su vez una Teoría del Todo (no confundir con la Teoría Unificada de la física). Antes de que Carl Sagan, en su magnífica serie documental Cosmos explicara que al formar parte del universo y poder pensar con la materia que está hecha el universo, somos la forma en que el universo se explica a sí mismo al realizarnos según qué preguntas, el tema ya había sido tocado por la ciencia ficción.

En El Hacedor de Estrellas (1937), Olaf Stapledon cuenta cómo las estrellas y nebulosas son seres vivos en un sistema mayor con un fin en sí mismo que sería todo el universo. Cuando el protagonista de la novela comparte la mente cósmica, llega a entrevistarse con el Hacedor de Estrellas, un dios de la realidad al estilo del descrito por Spnizo en su Ética.

Asimov, en su cuento La Última Pregunta (1956), plantea un escenario en el que a la muerte del universo sólo sobrevive un súper-ordenador que llega a una conclusión supuestamente (para la época) lógica.

En Ciudad al Final del Tiempo (Greg Bear, 2008), los protagonistas deben usar generadores de realidad para sobrevivir al avance del caos que enguye el espacio tiempo en un futuro lejanísimo.

En la Guía del Autoestopista Galáctico, la explicación última es 42.

Encuentro cercano

Un encuentro cercano es el evento en que una persona es testigo de la presencia de un objeto volador no identificado (OVNI) y, en ocasiones, de sus posibles ocupantes. Esta terminología y su sistema de clasificación fueron inventados por el astrónomo y ufólogo estadounidense Josef Allen Hynek (1910-86). Apareció por primera vez en su libro The UFO experience: A scientific enquiry ("La experiencia ovni: Una investigación científica"). En esa obra, introdujo los tres tipos básicos de encuentros posibles. Las categorías adicionales fueron agregadas posteriormente, pero no son aceptadas universalmente por todos los ufólogos. Cosa que da igual ya que la ufología no es una ciencia.

Encuentro cercano del primer tipo

Implica el avistamiento de uno o más objetos voladores no identificados en el cielo:

• OVNIs tradicionales.
• Luces extrañas. 
• Objetos aéreos que parecen ser demasiado avanzados como para proceder de tecnología humana. 

Encuentro cercano del segundo tipo

Corresponde a la observación de un OVNI, junto a evidencia física de su aterrizaje o, en su defecto, de efectos físicos sobre una superficie. Puede implicar:

• Calor o radiación. 
• Daños al terreno o a la vegetación. 
• Animales asustados. 
• Parálisis humana o shock post-traumático. 
• Interferencia a los motores (de automóviles, por ejemplo) o a la recepción de las ondas hertzianas. En este último caso, el testigo puede llegar a experimentar una pérdida de tiempo (time gap o time loss).

Los famosos círculos en los cultivos (en inglés, crop circles) aparecidos en gran parte del mundo, sobre todo en Gran Bretaña desde fines de los años 80, pertenecen a esta categoría.

Encuentro cercano del tercer tipo

Es la observación de un OVNI junto a entidades biológicas, llamadas originalmente seres animados por Hynek.

Encuentro cercano del cuarto tipo

Este tipo se puede desdoblar en dos variantes.

1. La principal y más difundida, que involucra el secuestro (en inglés, abduction) de un ser humano por parte de supuestos seres extraterrestres. 
2. La secundaria, en la que una persona voluntariamente aborda una supuesta nave alienígena. 

Encuentro cercano del quinto tipo

Inventado por Steven M. Greer, del grupo CSETI. Involucra el contacto telepático consciente y voluntario con supuestas entidades biológicas extraterrestres. Quienes alegan haber realizado este tipo de comunicación mental o extrasensorial se autodenominan contactados (en inglés contactees).

Energía oscura

La energía oscura se supone que ocupa las tres cuartas partes del Universo. Es una construcción teórica (al contrario que la materia oscura) que explicaría por qué los cuerpos estelares se separan unos de otros y lo hacen cada vez más rápido. Podría explicar por qué los componentes del Universo están donde están y se mueven a donde se mueven. Se trata de buscar la solución a la paradoja de que "la nada no puede existir". Pues bien, la "nada" sería infinitesimalmente densa y poseería una energía que afecta al campo gravitatorio.

Escala de San Marino

Radiotelescopio RATAN-600. Construido por la URSS en 1966. Tiene más de medio kilómetro de diámetro.

La escala de San Marino fue adoptada oficialmente en 2007 por la Academia Internacional de Astronáutica. Se trata de una escala que categoriza la amenaza potencial que puede suponer un mensaje que enviemos al espacio.

Es una escala de valores que van del 1 al 10 que resultan de la suma de dos componentes:

• La intensidad de la señal en relación a la radiación solar a la misma frecuencia y con el mismo ancho de banda. La intensidad del mensaje puede ser de la misma magnitud que la del sol, 10 veces mayor, 100 veces mayor, etc así hasta 100.000 veces mayor.
• El tipo de información que se envía. El tipo de mensaje -de menor amenaza a mayor- sería: boya planetaria (multidireccional y sin contenido), boya planetaria con contenido, mensaje enviado a un objetivo concreto, mensaje enviado en todas las frecuencias posibles a un objetivo concreto, y por último: la respuesta a una detección previa de una señal inteligente de origen extraterrestre.

Así, el nivel de amenaza para la humanidad del mensaje que enviamos puede ser:

1: Insignificante
2: Bajo
3: Menor
4: Moderado
5: Medio
6: Notable
7: Alto
8: De amplio alcance
9: Excepcional
10: Extraordinario

Por ejemplo, una amenaza insignificante sería que enviáramos un pulso a la misma intensidad de señal que nuestro sol. Una amenaza intermedia sería concretar el objetivo, enviar un mensaje y que la transmisión tuviera 100 veces la intensidad de la radiación solar.

Una escala similar, la llamada escala de Río, mide la amenaza potencial de la detección de una señal de origen extraterrestre. Los astrónomos en esta escala no pensaron tanto en los desintegradores planetarios de la Flota del Imperio Reptiliano, sino en las consecuencias que para la humanidad podría tener el Primer Contacto. Los parámetros de esa escala son la distancia, el tipo de señal, la forma de haberla descubierto y la fiabilidad de la fuente. Aquí (pdf) hay un interesante estudio sobre casos de uso de la escala de Río en conocidas obras de ciencia ficción y casos reales.

Más:

• Alexander Zaitsev. Probabilidad de detección de señales de radio terrestres por una supercivilización hostíl. Revista de Radioelectrónica. (ЖУРНАЛ РАДИОЭЛЕКТРОНИКИ). Academia de las ciencias de Rusia. 2008. En este artículo el doctor Zaitsev viene a decir que una civilización extraterrestre lo tiene dificil para distinguir una señal que se le envíe a propósito de entre las señales que enviamos para explorar el espacio. Su tesis es que no conviene dejar de emitir señales al espacio por temor a revelar la posición de la Tierra a una supercivilización alienígena, ya que estas señales nos permiten detectar amenazas más inmediatas como el acercamiento de meteoritos. 

Contenido original de Vigilia pretium libertatis: Escala de San Marino