Encuentro cercano

Un encuentro cercano es el evento en que una persona es testigo de la presencia de un objeto volador no identificado (OVNI) y, en ocasiones, de sus posibles ocupantes. Esta terminología y su sistema de clasificación fueron inventados por el astrónomo y ufólogo estadounidense Josef Allen Hynek (1910-86). Apareció por primera vez en su libro The UFO experience: A scientific enquiry ("La experiencia ovni: Una investigación científica"). En esa obra, introdujo los tres tipos básicos de encuentros posibles. Las categorías adicionales fueron agregadas posteriormente, pero no son aceptadas universalmente por todos los ufólogos. Cosa que da igual ya que la ufología no es una ciencia.

Encuentro cercano del primer tipo

Implica el avistamiento de uno o más objetos voladores no identificados en el cielo:

• OVNIs tradicionales.
• Luces extrañas. 
• Objetos aéreos que parecen ser demasiado avanzados como para proceder de tecnología humana. 

Encuentro cercano del segundo tipo

Corresponde a la observación de un OVNI, junto a evidencia física de su aterrizaje o, en su defecto, de efectos físicos sobre una superficie. Puede implicar:

• Calor o radiación. 
• Daños al terreno o a la vegetación. 
• Animales asustados. 
• Parálisis humana o shock post-traumático. 
• Interferencia a los motores (de automóviles, por ejemplo) o a la recepción de las ondas hertzianas. En este último caso, el testigo puede llegar a experimentar una pérdida de tiempo (time gap o time loss).

Los famosos círculos en los cultivos (en inglés, crop circles) aparecidos en gran parte del mundo, sobre todo en Gran Bretaña desde fines de los años 80, pertenecen a esta categoría.

Encuentro cercano del tercer tipo

Es la observación de un OVNI junto a entidades biológicas, llamadas originalmente seres animados por Hynek.

Encuentro cercano del cuarto tipo

Este tipo se puede desdoblar en dos variantes.

1. La principal y más difundida, que involucra el secuestro (en inglés, abduction) de un ser humano por parte de supuestos seres extraterrestres. 
2. La secundaria, en la que una persona voluntariamente aborda una supuesta nave alienígena. 

Encuentro cercano del quinto tipo

Inventado por Steven M. Greer, del grupo CSETI. Involucra el contacto telepático consciente y voluntario con supuestas entidades biológicas extraterrestres. Quienes alegan haber realizado este tipo de comunicación mental o extrasensorial se autodenominan contactados (en inglés contactees).